高陽作品集．紅樓夢斷系列之六：三春爭及初春景（下）（新校版）

■ 第七章
第二天上午，曹震帶著送烏家的儀禮先行；接著是烏大小姐帶著阿元與僕婦，來將馬夫人、鄒姨娘與秋月都接了去。轎子直到二廳；烏太太與烏二小姐已等在滴水簷前了。
因為人多，而且除了一別二十年的馬夫人與烏太太以外，其餘都是初會，見禮敘稱呼，亂了好一陣，才能坐定下來；馬夫人與烏太太相向而坐，烏家姐妹站在母親身後，秋月有張小凳子坐在下方，阿元便只有站在門口的分兒了。
馬夫人在娘家行三，所以烏太太還是照舊日閨中稱呼，叫她「三姐」。不過烏家姐妹卻依父輩的交情，稱馬夫人為「二大娘」。烏大小姐善於應酬，比她母親的話還多；烏二小姐本性沉默，加以知道馬夫人的來意，格外矜持，一直眼觀鼻，鼻觀心地羞於抬頭，加以小客廳裡光線不足，以致坐在下首的秋月，幾次打量烏二小姐，都沒有能將她的相貌看清楚。
「老爺來了！」門外有人在高聲通報。
於是秋月首先站起，馬夫人亦緩緩起身，等阿元將門簾打起，只見身材魁偉的烏都統，大步踏了進來，抱拳說道：「二嫂，有十年不見了吧！」
「十一年了。」馬夫人從從容容地說：「烏四爺，你一點都不顯得老。」說著，她在秋月攙扶之下，與烏都統平禮相見。
「二嫂，你好福氣。二哥有後；雪芹太好了。」
提起丈夫，馬夫人想起婚後不到兩年，便即守寡的苦楚，不由得有些感傷，但表面上不得不含笑謙謝：「烏四爺太誇獎了。孩子年輕不懂事，全靠做叔叔的教訓。」
「教訓可不敢當。」烏都統說：「咱們兩家情分本來就不同；以後更不同。」說著，回頭問道：「阿元呢？」
沒有人知道阿元是甚麼時候離開屋子的。烏都統也沒有再追問，等坐了下來，忽又起身，向烏夫人招招手，同時踱向屋角，顯然是有話要私下跟他妻子談。
烏家姐妹頗為困惑，不知是甚麼急要而又隱諱之事，必須即時密談；同時也有些尷尬，因為當著剛到的客人，這樣公然避到一邊去「咬耳朵」，是很失禮的事。
可是客人卻夷然不以為意──馬夫人與秋月都是心中雪亮。不一會只見烏都統夫婦雙雙回座，春風滿面；心知平郡王的好事成功了。
「三姐，咱們先談一樁正事──」
話猶未完，烏二小姐悄然起身，翩若驚鴻般，很快地避到後房，在門縫中向外張望，心跳也快了；她知道母親要談的「正事」，就是她的親事。
那知竟似閒談，「小王爺的福晉、側福晉，一直沒有喜信兒？」烏太太問。
「是的。」馬夫人平靜地回答。
「那麼太福晉一定很著急囉？」
馬夫人不能說，平郡王府太福晉並不怎麼在意；只好含含糊糊地說：「上了年紀，想抱孫子的心，都是一樣的。」
「噢，三姐，有件事想必你總知道了？」
「那一件？」
「我家阿元的事。」
烏二小姐大為詫異，怎會忽然談到阿元的事？越發屏息側耳，仔細傾聽：「喔，我聽是聽說了，不很清楚。小王爺直接交給舍姪辦的，我也不便打聽。」馬夫人反過來問說：「大概舍姪已經跟四爺談過了。」
「是的。」烏都統接口說道：「通聲帶了小王爺的一封親筆信來；據通聲說：小王爺想跟我要阿元。也不知是誰跟小王爺舉薦的，說阿元是宜男之相。」
「嘔，不說不覺得；一說破了，倒真是的。」馬夫人故意這樣說，表示她並未舉薦阿元，接著又問：「兩位的意思怎麼樣呢？」
烏都統夫婦互看了一眼，取得默契，由烏太太作答：「平郡王府，不比其他王公；而況這是件好事，也是件大事，能替小王爺效勞，捨不得阿元也只好捨了。」
「說得是。」馬夫人深深點頭，「這阿元姑娘將來替小王爺養個白胖娃娃，小王爺也一定感激兩位的成全。」
「成全是言重了。」烏太太說：「就看她肚子爭不爭氣吧！」
「一定爭氣，這阿元姑娘一臉福相；此刻自然是庶福晉的身分，將來一生了兒子，就爬上去了。」烏夫人轉臉問秋月：「郡王可以立幾位側福晉？」
「兩位。」
「現在只得一位，空著一個缺，將來必是阿元姑娘的。」馬夫人很認真地說：「側福晉可不是庶福晉噢！那是行文宗人府，奏准以後，禮部上簿子，玉牒上都有名字的。」
聽這一說，烏都統夫婦與烏大小姐，無不出現興奮豔羨的神色；烏二小姐看在眼裡，很不是味道。
這時消息已經傳出去了，烏家的下人，圍著阿元，道賀的道賀，開玩笑的開玩笑。阿元將信將疑，又喜又羞，好不容易才得脫身，一溜煙上樓，躲在自己房間裡──是烏二小姐臥室的一個套間。
下房中談論不休，非常熱鬧；同樣地，上房中也談得很起勁，談的是平郡王府的形形色色，烏二小姐懶得再聽，悄悄地走了。
一回到臥室，便聽得套間中有笑聲，烏二小姐自然知道是怎麼回事，故意重重咳嗽一聲；裡面笑語皆寂，阿元首先迎了出來，後面跟著跑上房的兩個丫頭，有一個陪著笑說：「二小姐是回來換衣服？」
「嗯。」烏二小姐臉上一絲笑容都沒有。
那兩個丫頭看臉色不妙，逡巡而退；阿元跟平常一樣，先倒來一杯熱茶，然後管自己收拾屋子。
「恭喜你啊！」烏二小姐說。
阿元臉一紅，「我也不知道怎麼回事！」她說：「怪事年年有，沒有今年多。」
「不，應該說喜事年年有，沒有今年多。」
話一出口，烏二小姐才發覺改「怪」為「喜」不妥；這不表示自己也有喜事嗎？平時一向矜持慣了的，突然會不知不覺地漏出這麼一句心聲來，自己覺得訕訕地好沒意思。
這時阿元的心情反倒能平靜了，「我想跟太太說，那裡我也不去。」她說：「我總要伺候二小姐辦完了喜事，才談得到別的。」
「那裡有我的甚麼喜事？」烏二小姐眼望別處，「而且老爺、太太也答應人家了。」
話正說到這裡，樓梯聲響，阿元立即迎了出去；來的是烏二小姐的乳母宋嬤嬤。
「要開席了！」宋嬤嬤一面踏進來，一面望著烏二小姐說：「我的小姐，到處找你！快請吧！」
一見宋嬤嬤，烏二小姐有種沒來由的委屈，「我不去！」她使性子地說，眼圈都紅了。
宋嬤嬤跟阿元不約而同地看著對方，也都看到了驚愕莫名的臉色。
到底宋嬤嬤沉著，向阿元使個眼色，「你先去跟太太回，」她說：「說二小姐換了衣服就去。」
阿元也有些怕見人，遲疑著不肯作聲；禁不住宋嬤嬤的眼色連連催促，只好硬著頭皮下樓。
「怎麼了？」宋嬤嬤握著烏二小姐的手問：「為甚麼不高興？倒像受了老大的委屈似地。」
不提「委屈」二字還好，一提，真的觸動了烏二小姐的委屈，即時伏在宋嬤嬤肩上哭了。
這教人大吃一驚，「別哭、別哭，千萬別哭！把眼睛哭紅了，怎麼見人。」宋嬤嬤問道：「到底甚麼事？這裡沒有人，你跟我說。」
沒有人也不能說，不過眼淚倒是止住了。「我不想去，」她說：「你隨便替我編個理由就是了。」
「天大的理由也不行！我也不知道你心裡的委屈是甚麼，反正你不去作陪，就好像一巴掌打在太太臉上。天下世界，那有這樣的兒女？」
這一頓訓斥倒還有效，烏二小姐霍地站起身來，「好吧！」她說：「我去。」
「這才是！來，」宋嬤嬤將她的臉轉了過來，迎著光亮看了看說：「還好，擦把臉勻勻粉，就去吧。」
烏二小姐沒有作聲，不過都照宋嬤嬤話做了。下樓到得上房，只見席面上都已坐定，馬夫人首座，鄒姨娘居次；烏太太坐了主位，旁邊是烏大小姐；馬夫人右首空著一個位子，是特為留給她的。
「來！」馬夫人含笑拍一拍空椅背：「你挨著我坐，咱們娘兒倆聊聊。」
「是！」烏二小姐心裡舒服了些。
「二大娘的菜，你別亂碰。」烏太太提出告誡。
「我知道。」
「不要緊，不要緊！筷子不忌。」說著，馬夫人夾了一塊酥炸牛腦擺在烏二小姐面前的碟子裡。
「多謝二大娘！」
「別站起來。」馬夫人將她一把按得坐下，「禮數太多，倒顯得生分了。」
「是！」烏二小姐看著她姐姐問：「那位秋月姐姐呢？」
「另外有人陪。」
遇到像秋月這種身分不上不下，半主半僕客人，烏家跟曹家一樣，向來是由總管嬤嬤作主人款待，這天多了個陪客，便是阿元。
這便是對阿元另眼看待了，而在烏二小姐的感覺中，她母親似乎對阿元的喜事，看得比她的喜事還重要，因為在席間，烏太太依舊是在談平郡王府與阿元，並向馬夫人討教，阿元入府，應該如何陪嫁？
馬夫人想說：庶福晉與側福晉是不同的。側福晉是相陪「正室」的「副室」，兩者原來的身分是差不多的，就像放缺放差，需要欽點時，一定擬呈三個名字，雖有「一正二陪」之說，但硃筆點在第二個或第三個名字上，也是常有的事。至於庶福晉，就像尋常人家買妾那樣；倘是下人或佃戶之女，照例還要賞一筆錢，從沒有聽說還有陪嫁的。
不過，這也只是她心中這樣在想而已。她已經看出烏太太為她的話所迷惑了，只是在轉阿元為平郡王生子，便能立為側福晉的念頭，當然在此時就要拴住阿元的心，將來好分享她的榮耀。