依據徐先堯所著〔日本近代史綱〕,近代日本新文學運動的興起,實含有三個主要因素:(一)為一八八一年的新體詩運動,(二)為一八八四年坪內逍遙所發表的〔小說神髓〕,以及(三)一八八五年二葉亭四迷等發起的語文一致運動。其中尤以坪內逍遙的〔小說神髓〕一書,殆已震撼了扶桑的文壇,且亦強有力地引導著日本的新文學運動,跨入蓬勃的境域。他主張「小說以人情為主腦,世態、風俗次之」,小說既是一種藝術,就必須反映人情的本質,因而倡議徹底致力於寫實的途徑。
本書輯集了新文學運動以來,日本重要作家的作品,包括:國木田獨步、夏目漱石、谷崎潤一郎、芥川龍之介、遠藤周作等等的代表作,具體呈現了現代日本小說藝術的演變和獨特的寫作風格。