沒有任何運動冠軍像藍斯．阿姆斯壯這般震驚世界。這位死裡逃生的癌症患者，病癒後連續七獲環法自由車賽冠軍的創舉，啟發了數以百萬計的世人。但很少有人知道這個外表盛氣凌人、聰明絕頂、爭強好勝的德州佬完完整整的故事。在本書中，威考克森深入訪問了許多瞭解他的人，生動地勾勒出阿姆斯壯雖然爭議不斷，但卻精彩絕倫的人生旅程。
「舉世最偉大的冠軍」──藍斯．阿姆斯壯：環法自由車賽七冠王
藍斯的家人，包括首次公開發言的養父，全都在本書中接受訪談，他們回憶了藍斯在達拉斯陋巷裡卑微的出身、他毫無印象的生父、他努力賺錢餬口的單親媽媽、和她讓他們終能搬至郊區獲得新生的第二次婚姻。他的兒時好友和早年的導師也敘述了他在游泳、賽跑，和三項全能運動的優異表現，以及他熱愛飆車和追逐美麗女孩的追風少年時代。
藍斯雄心勃勃，驅策自己由塵土飛揚的德州平原，騎上歐洲的雪峰，然而他毀譽參半。他精彩的表現威脅了競爭對手，獲得了隊友的敬重，震驚世人；但他的成就卻一直受到質疑，傳聞他服食禁藥，秘而不宣，舉世莫不納悶：凡人怎麼可能會有這樣偉大的勝利？
究竟藍斯怎麼成為舉世最偉大的冠軍？他並不是獨力辦到的，在他扣人心絃的故事中，也交織了其他人的故事，他們協助他，塑造他的人生和運動生涯，包括他的母親琳達、前妻克莉絲汀，和曾訂婚的雪瑞兒．可洛。本書也首度揭露了許多細節，如藍斯的魔鬼訓練，和癌症的生死搏鬥，服食禁藥的指控，和充滿敵意的歐洲媒體，這些都促使他登峰造極，獲得「舉世最偉大的冠軍」之名而無愧。
本書特色
◎完整詳述藍斯成為舉世最偉大自由車冠軍的故事與細節。如藍斯的魔鬼訓練，和癌症的生死搏鬥，服食禁藥的指控，和充滿敵意的歐洲媒體，這些都促使他登峰造極，獲得「舉世最偉大的冠軍」之名而無愧。
目次
1 緣起
2 撫養藍斯
3 嶄露頭角
4 心比天高
5 勇往直前
6 王者風範
7 巴塞隆納之路
8 阿姆斯壯升空
9 突破
10 彩虹與金牌
11 陰影與詛咒
12 結局與開始
13 雲霄飛車
14 衝越陡坡
15 嶄新的開始
16 錯誤的起步
17 黃衫
18 擊倒勝
19 藍火車
20 不可能的夢想
21 再度上路
22 舉世最偉大的冠軍
序
「嘿，約翰，我正在twitter上告訴大家我們正在進行訪問。你總共報導環法自由車賽幾次？」
「四十次。」我答道。
「這會教他們嚇死。」這位七獲環法賽冠軍的車手說道。
如今藍斯雖名留青史，但他卻永遠想要學習更多。我告訴他一名傳奇冠軍車手的故事。
「一九六三年我初次觀賞環法自由車賽，最鮮明的記憶是我在其中一站終點霞慕尼當觀眾，那是登山賽的最後一天，賈克．安奎提爾（Jacques Anquetil，1934 -87）拿下單站冠軍，披上黃衫。他上台領獎時走過我身旁，當時傾盆大雨，但在離我五呎之時，他由身後的口袋掏出一把梳子梳他濕透的金髮，那動作簡直就像電影明星。」
安奎提爾是首位五獲環法賽冠軍（1957、1961-64）的車手，接下來三十年，又有三位歐洲車手平了紀錄，接著出現的是一位缺乏經驗、無視傳統，也毫無限制的美國選手藍斯．阿姆斯壯。藍斯就和安奎提爾一樣生了一副厚實的胸膛和又細又長的四肢，踩上單車就像風火輪般風馳電掣，但兩人的相似之處也僅此而已。藍斯在德州郊區的普蘭諾（Plano）成長，那裡壓根兒就沒聽過職業自由車這項運動。
如今人人都聽過這位自由車手抗癌成功，並且在舉世最艱難的運動中多次摘冠的英勇故事，這故事啟發了全球數以百萬計的人，並且喚醒世人對癌症的警覺，但很少人知道這個原本毛躁無禮的德州青年出身貧寒，在美式足球的文化中成長，卻在美國非常不流行的運動中登峰造極──甚至在他被診斷出罹癌之前。
擁有無限剛毅堅忍的藍斯面對癌症，一如他後來面對環法賽一樣：和一群朋友、專家，和顧問合作，針對最困難的問題，找出最佳的解決辦法。這種作法再加上無與倫比的努力與紀律，使得他徹底改變了號稱舉世最美卻也最殘酷的運動。而最後，他以七年七獲環法賽冠軍的成就，創下了前所未有的紀錄，也獲得舉世最偉大冠軍的頭銜。
還有誰有資格爭取這至高無上的榮譽？ 這是自我非常小的時候，就一直在思索的問題。
我在戰後的英國成長，大家藉著看比賽疏解發洩，因此哥哥和我就成了運動迷。我們總爭論誰是這個項目的冠軍，誰是那個項目的第一，我們踢街頭足球，也打板球，在森林中賽跑，攀爬我們認為是山的高地，最後騎著我們的單車，假想自己到歐洲去參加環法賽。
爸爸媽媽帶我們去倫敦，讓我們看到了我們成天掛在嘴上唸個不停的各種冠軍。我們看著英格蘭板球隊對抗來自澳洲、南非和西印度群島的國家隊，我們親眼見到這種運動的傳奇人物唐．布拉德曼（Don Bradman，1908-2001，澳洲板球名將），聽說了他的事蹟，不得不驚嘆他和美國棒球明星貝比．魯斯（Babe Ruth）和泰倫斯考柏（Ty Cobb）孰優孰劣。我們去看本國的長跑好手羅傑．班尼斯特（Roger Bannister）和澳洲的網球明星肯．羅斯伍爾（Ken Rosewall）。在擁有電視之前，我們嗶嗶剝剝的收音機就傳來了喬．路易（Joe Louis）和洛基．馬西亞諾（Rocky Marciano）的世界拳王賽，以及阿根廷好手范吉奧（Juan Manuel Fangio）出賽的一級方程式大賽車現場轉播。我們成了本地足球隊伍的忠實球迷，也因球王比利（Pelé）出神入化的技巧而嘆為觀止。
這些人中，有哪一位能稱得上舉世最偉大的冠軍？如今能納入這個頭銜的人選都是球員，麥可．喬丹（Michael Jordan）以無人能出其右的球技和運動精神風靡了全國，比利妙手空空技驚四座，進球的速度和力量教全場觀眾如醉如痴，老虎伍茲擊球、切球、推桿的精準，史上沒有其他高球名將能及，貝比魯斯叱吒他那一代的棒球場，而板球的布拉德曼棒上開花的功力則像魯斯一樣神乎其技。其他可以考量的還包括以炫目的表演技巧、凌波步法，和反手出拳的功力傲視擂台的拳王阿里（Muhammad Ali）；由5000公尺到馬拉松每一個項目都創世界紀錄的長跑健將海莉．吉布塞拉西（Haile Gebrselassie）；以及創紀錄七獲世界冠軍的一級方程式大賽車名將舒馬赫（Michael Schumacher）。
這些運動健將全都有震撼人心的輝煌成績，但很少有人多次摘冠，更沒有人參與如環法自由車賽這樣教人怯步的賽事──環法賽在體力、心靈，和情感上都有嚴格到幾乎可說是虐待的要求，參賽者在23天的時間裡必須承受耐力的超凡的考驗，以雷霆萬鈞的速度完成2100英哩的賽程，和平原上的強烈側風搏鬥，像老鷹一般攀爬數十個山道隘口，並以人類極限的速度爭相下坡。他們的身體必須適應寒風和酷熱，四分之一的選手在終點前，必會承受撞擊、傷害和病痛。
職業自由車是少數幾個以團隊為競爭、但卻會產生個人冠軍的專業運動，真正優異的選手可以贏得一次的冠軍，但要年復一年不斷地封王，則需要不同的完美技巧。藍斯展現了所有冠軍車手應有的天賦和能力，把科技、物理治療，和創新的訓練方式發揮得淋漓盡致，並且學到了決策技巧，方才得以組成、準備，並領導百年來最強的參賽隊伍。這些成就，再加上他所展現無堅不摧的雄心，使藍斯比起溯自1960年代之初的金髮自由車巨星安奎提爾以降，五度封王的幾位前輩來，是更偉大、更堅定的冠軍。
和藍斯的故事交織的，是一路上影響他，讓他在運動生涯和偶像人生中得到技巧、知識和信心的人。或許是天意安排，他們每一個人，都在藍斯最需要他們的時刻進入他的生命，協助他成長，發揮他的潛能，最後成為舉世最偉大的冠軍。
