明代的女人們：
永樂朝徐皇后通曉中國傳統文學，協助丈夫宣揚綱常名教，倡導中國保守思想和傳統道德觀念。以她名義發表的內府刊本有《古今列女傳》、《內訓》，以及《勸善書》，是位才德兼備的後宮女主人。她死後，永樂在傷痛之餘，誓言不再立后。
黃娥是明代最有才華的女詩人，從小就開始讀古典文學、寫作文章。婚後十年，獨自回四川新都料理家產，有比較充裕的時間攻研樂府詩詞。她在先生楊慎過世後，以散曲的體裁，寫了相當多有名的詩詞，這些作品後來彙集成五卷的《楊升庵夫人樂府詞餘》。
明末清初的大學者顧炎武成名的背後，除了充滿坎坷的遭遇，更得力於養母王氏的苦心教誨。顧炎武在尚未出世前，父親就答應將他過繼給族人當養子。養父在剛滿十七歲時，便不幸病逝，他的未婚妻王氏仍然堅持要守節當寡婦。顧炎武出生後不久就過繼到養父家，當時養母王氏才二十七歲。顧炎武的啟蒙、人格的培養及後來的成就，都要歸功於王氏的教導有方。爾後全家逃到江蘇崑山，王氏不願在異族的統治下生活，絕食數天後餓死，在彌留時，王氏寫下了一封信，求她的兒子顧炎武終生不得為滿清効勞。
楚雄府知府高政死時沒有兒子，他的妻子依慣例承襲為知府。高政的妻子死後，這個職位又傳給女兒高思弄。高思弄在宣德初年，入朝聖闕，騎著一隻大象進入北京城時，萬人空巷，大家都要爭睹蠻女的儀飾，甚至還有一名畫師為了這件事，畫了一張《蠻女貢象圖》，轟動一時。
吳縣女子王妙鳳嫁給吳奎為妻，可是盛年的婆婆是位淫蕩的婦人。有一次，吳奎到外經商，婆婆跟姦夫在房間飲酒作樂，這姦夫意圖不軌打起王妙鳳的主意，命她取酒，妙鳳不願聽從。姦夫再三催促，妙鳳不得已進入房間，姦夫一看到年輕的媳婦，竟用手戲摸她的手臂。妙鳳羞憤難當，拿起一把菜刀，將被姦夫摸觸過的手臂猛砍一刀，第一次沒砍斷，再砍一次，手臂終於應聲而斷。聽到這消息，妙鳳的父母親要到法曹按鈴訴訟，可是妙鳳卻說：「我死就死了。哪有理由要控告自己的婆婆呢？」不到十天，王妙鳳因流血過多而死亡。
作者：蔡石山
科技部特派講座教授。曾任教於臺灣大學、加州大學洛杉磯分校和柏克萊分校、阿肯色大學、交通大學，以傅爾布萊特訪問學者身分任教俄羅斯的聖彼得堡國立大學，並曾在中央研究院擔任客座資深研究員。除了寫過多篇以明朝海上探險和華僑為題的文章，另著有11本書（7本英文、4本中文），包括《李登輝與台灣的主體性追求》、《明代的女人》、《永樂皇帝》、《海洋臺灣》等書。
前言
第一章 宮闈的女人（一）
皇帝的後宮
貧賤出身的馬皇后（1332-1382）
雍容好學的徐皇后（1362-1407）
女中堯舜張皇后（死於1442年）
機警端慎的孫皇后（死於1462年）
瞎了一眼的錢皇后（1428-1468）
當了四十年未亡人的周太后（1430-1504）
憲宗成化帝四個后妃的愛恨情仇
飛上枝頭變皇妃的「番女」紀氏（死於1476年）
以孫為貴的邵妃 ( 死於1552年)
第二章 宮闈的女人（二）
號稱「聖母」的張皇后（死於1541年）
嫁給「沒種」皇帝的夏皇后（死於1535年）
嘉靖的三位皇后：孝潔皇后陳氏、廢后張氏，與孝烈皇后方氏
萬曆的「母親」：「仁聖」陳皇太后與 「慈聖」李皇太后
給萬曆寵壞的鄭皇妃（1568年──1630年7月5日）
皇后的節操：以張皇后的自裁為例
末代皇后周氏的悲劇（1644年4月24日自殺）
第三章 皇帝的女兒、孫女、姊妹、媳婦與孫媳婦
明代的公主、郡主
寧國長公主
姊妹嫁兄弟
可憐的永寧公主
蹇運的公主
親王的妻妾、女眷
朱新堞的妻妾
朱宸濠的王妃婁氏
朱石虹一家三烈
萬曆皇帝的弟媳婦
永曆內宮的天主教女信徒
第四章 才女、閨婦留下的詩文墨筆
黃娥的散曲
香奩中的女詩人
沈宜修母女四人
其他有文才的婦女
文牘書信
顧炎武母親的信
秦良玉的「石柱檄文」
鄭芝龍妻田川氏、鄭成功妻董氏
瞿式耜的妻子、媳婦
第五章 一般婦女的生活狀況
歸有光的母親
商賈、地主女管家
四大職業類別
馬戶、茶戶、鹽戶
馬戶、茶戶、鹽戶
職業戶制度的崩潰
第六章 女尼與少數民族婦女
「佛母」唐賽兒
觀世音菩薩
女妖
少數民族婦女的婚俗
女土官
奢香
《蠻女貢象圖》
第七章 為禮教而生、為名節而死的婦女
明代初期的列女
《古今列女傳》
節婦
烈女
雙烈的故事
第八章 孝婦、貞婦、孝女、貞女、義婢
孝婦、貞婦
孝女、貞女
義婢
女扮男裝與有男子氣概的婦女
替丈夫、兒子出主意的女人
第九章 妓院與妓女
營妓、樂戶
南京的妓院
政治罪犯的女眷
娼妓滿天下
燕雲的娼妓
揚州瘦馬
色情場所的女詩人
俠姬
柳如是
第十章 女伶與名姬
朱有燉對雜劇的貢獻
傳奇戲劇的大眾化
傳奇戲場的腳色
靠演戲過活的女人
私人蓄養的「家樂」
「氍毹」式的私家演戲
樓船演劇
馬湘蘭
李香君
董小宛
陳圓圓
附錄一 明代歷朝皇帝一覽表
附錄二 明朝皇室母系傳宗接代一覽表
