我們可以如何認識日本歷史?汪公紀先生以祖孫三代與日本的淵源、自身的文學歷史修養為基礎,寫下《日本史話》,將他所認識的日本介紹給讀者。他以講故事的方式呈現歷史,其文字通俗易懂,以歷史人物為經,以政治、經濟、軍事和社會發展為緯,構築出日本歷史的立體畫卷。
【上古篇】
從日本傳說的開國君主神武天皇談到源氏家族勢力在關東崛起。在這段期間最重要的一位天皇是女帝推古天皇,在聖德太子的攝政下,確立「天皇」稱號與「日本」國名,並建立曆法與修史。崇德天皇則在藤原鐮足的輔佐下推行「大化革新」,藤原氏則因長期作為外戚,長期掌握日本朝政。八世紀之後,源平二氏勢力遍及全國,成為左右日本中古政局的重要力量。
【中古篇】
在平氏與源氏的爭霸戰之後,源氏的鎌倉幕府取代天皇成為日本大政的中心。幕府大將軍的權力隨後又落到外戚執權北條氏的手中。醍醐天皇發動討幕戰爭,卻使日本進入南北朝對抗的局面。南北對抗在足利義滿的手中結束,開啟「室町時代」;但足利家族後人彼此攻戰,終致大將軍被部下所弒。各地的「守護」、「大名」各自為政,日本進入群雄爭霸的戰國時代。
【近古篇】
本冊主角是織田信長、豐臣秀吉及德川家康。織田、豐臣、德川在有生之年內,擊破根深柢固的封建割據局面,促成了日本的一統,完成了艱巨的事業。而他們三雄之間的關係,也十分奇特,亦友、亦臣、亦敵。年齡相彷,差別不到十歲,性格卻迥異,命運與結局更十分懸殊。
【近代篇】
本冊為作者在中風後,與病魔纏鬥勉力完成的戰果,彌足珍貴。自德川幕府衰敗到第二次世界大戰後日本投降,這二百餘年間日本的蛻變極大,由一個極端保守、封建分散、類似部落的國家,一變而為舉世側目的現代列強之一。她經過恐懼、猶疑、反抗、屈從、模仿、學習等階段,從一個被人侵凌的小邦轉變為對外侵略的強權,反映出複雜的歷史進程。