水軍海峽二重奏

「七十三年度聯合報副刊中篇小說獎評審推荐」：「同得第二高分的是《水軍海峽》和《樁哥》。令人難忘的《水軍海峽》書中主角顏仲跋雖是一個流落海外的造船工人，他到日本做工，是為了尋找被日本人拐走的妻與子。顏仲跋是個感覺敏銳的人，用詩人的情懷感傷自身的困境，也用一雙鷹眼環視一切。這是一本難得的、充滿了陽剛之氣的作品，題材、背景都有獨特的價值。」
──齊邦媛教授（台大外文系教授）

〈論許台英《水軍海峽》的危機意識〉
兼論觀念小說的成功因素：
一本小說之是否「偉大」，不僅僅是「修辭」與「技巧」問題；尤其重要的是：作者的世界觀是否廣闊、正確、而且卓越。這些年來，許多小說呈現的，常只是個人的悲歡離合，一方小小的天地；而《水軍海峽》卻以其激昂雄辯，迫使我們去正視遼闊而充滿危機的當前世界……
──黃慶萱教授（師大中文研究所教授）

鹽巴又羞又氣、恨不得當場摑她一記耳光：「上班時間，妳來談家務事？那麼多熟人在看笑話，妳……」
船塢現場又熱又吵，堆滿了冷硬乏味的繩索、鋼板、機器……見有女人走來，工人們不約而同都以她為焦點，讓受罪的眼睛輕鬆一下、甚至於想入非非一番。兩人都火冒三丈地拉扯了一會兒，鹽巴受不了被她出洋相的尷尬，終於丟下她、扭頭就爬回鷹架上去。一起賣命的工人們，哈哈地大聲取笑他：
「喂，天氣太熱，你老婆看了心疼，叫你到她西餐廳去喝可樂，怎麼不去呀？你拿飲料可以賴帳，多偷幾罐來請請客！去呀……」有人還拿扳手拱他、搔他的癢，他恨不能一腳把對方踢下鷹架、讓他摔個粉身碎骨。不行，他不能因為跟同事起衝突而砸掉飯碗。他死命咬住下唇，忍耐著、不許自己遷怒反擊。在那一瞬間，他才意識到，久未細看的桂花，居然瘦得那麼厲害。他從馬戲團小丑走鋼索似的高空朝下俯瞰：桂花纖弱的身影，正朝西餐廳那兒愈變愈小愈模糊……「桂花，我正因為愛妳、愛孩子、愛這個家，才不得不出此下策。妳為什麼總要杞人憂天？」多少次，鹽巴在心底默默地吶喊著。他嘗過太多次失業的苦悶，說什麼也不願再掉進那可怕的黑色深淵。搭鷹架雖然危險，但是一組人在傳遞工具材料和操作時，非合作不可。忙就一起忙、閒了一塊兒休息。不像在其他單位，有些正式工光會喝茶、看報，老欺侮他們臨時工，一有事就頤指氣使地踢給鹽巴他們去幹。他討厭那種被歧視的不公平──就像他被日本關東軍所蹂躪的黑色童年。呸！我顏仲跋哪點比你們正式工差？身高一七九、體重六十七，身強力壯、風度翩翩，能詩能畫又肯吃苦耐勞。求學時雖然不肯用功、好歹卻也混了個高中畢業。現在懊悔也遲了！跟他小學、初中都同班的邱三元，因為唸完了大學，薪水高他好幾倍──人比人氣死人。他三十多歲以後，每天晚上還坐渡船到對岸的海專夜校唸了兩年。可惜被一場大病害得中途輟學，復原之後就娶了桂花。船廠正式工要「職訓班」畢業的，等他有了家累再想去受訓，年齡卻已經超過了。
鹽巴覺得屁股坐得有點發麻，站起身來抖抖腿，便順著曲折優美的海岸線，踽踽獨行。異國的黃昏，孑然一身目睹著日落西山的蒼茫，情何以堪？一大群麻雀，吱吱喳喳從他頭上掠過，往牠們棲息的樹林子飛回去。麻雀覓食累了一天，總還有個可歸可聚的枝頭歇歇──他呢？再累再寂寞，闔家團聚、共享天倫的奢望，真的遙遙無期嗎？桂花，妳要離家出走，是妳的自由；妳憑什麼把我們顏家的命根子中中也一塊兒帶走？妳捨不得孩子，難道孩子的爸爸和奶奶，就捨得嗎？
中中這白白的胖小子，手上腿上的肉團擠成一節一節的，嫩得像要滴水。失蹤之前，中中才八個多月，整天在地板上滿屋子亂爬。一爬，那兩片小屁股就忽左忽右地扭擺著，從客廳爬到臥室、臥室爬到廚房，連廁所都傻里呱嘰往裡頭直爬。桂花坐沒兩下就得抓小雞似的，把她兒子給拎回安全的地方，擺下來讓他重頭爬起。如今，午夜夢迴，一想到兒子那可愛的、一扭一扭的小屁股，鹽巴就會黯然落淚。盡想這些幹嘛呢？翹首問蒼天，蒼天無語……鹽巴甩甩頭，渴望能抖落些惱人的記憶──人如果有根魔杖，隨時能把「想要遺忘」的人或事，驅逐得一乾二淨，該有多好？千里迢迢追到日本來找他們母子，簡直就是大海撈針，談何容易？他在寮裡看過，日本有個電視節目，就專門替人找尋失散多年的親友，當眾相擁而泣。他能去找他們幫忙嗎？說你們日本有個壞蛋男人、拐走我太太？
日出日落，使他心底翻騰的哀痛，只徒然與日俱增而已。一輪橙紅的夕陽，正從他們辦公廳背後的山頭，緩緩下沉。迤邐天邊的雲彩，被殘照映現成一片朱紅。燃燒的晚霞，倒映在油亮的水面，把海水染成絢爛的金黃色。水中的落日，被浮動的波紋分割成細碎的白玻璃珠，閃閃發光，極為耀眼。
距離海岸約五百公尺的地方，築了一道長長的防波堤。堤防下面堆積的是有稜有角的黑色規則型岩石；上半部全是灰白色的水泥地，遠看像臥了一條彎曲的白蛇。堤防上了釣魚的大人小孩，人手一竿，其樂融融。這激流地帶的魚兒，因為要跟海水的衝擊性不斷搏鬥，而練就一身極富彈性的、細膩肥美的魚肉，遠近馳名。
堤防外面，日夜航行著各式各樣的大小船隻。尤其「瀨戶內海夜航」的景致，更是日本的觀光勝地。鹽巴初來的那天夜晚，就被航程的淒迷、列島的燈光、星月的皎潔，陶醉得詩興大發。防波堤所呵護的臂灣裡，停泊了幾十艘馬達小艇，覆以白色帆布當棚頂。這一帶稀落落的住戶，倒沒什麼專業的漁民。這些小艇幾乎等於台灣人民家裡的代步腳踏車一樣便宜而又普遍，只供下班後的休閒之用。禮拜天或黃昏，與朋友、家人共乘一艘小艇，開到堤防外面的內海水域，邊玩邊釣，也能弄它個幾十條魚，回家當佐膳，既營養又省錢。
對面馬路上，走來一隊越南人。想必是剛才在辦公廳學日本話的那些人和同伴們──看來都像是可憐兮兮的喪家之犬，有的抬電視、有的抬冰箱、有的一個人在雙肩上扛兩部腳踏車，全是破舊不堪的廢棄品。鹽巴心想：
老天，到市區有七公里路，這些瘦巴巴的越共船員，居然來回徒步一、兩小時，只為搶購這些舊貨？而且還能扛著走回來？也許是受到膚色、頭髮、血緣相近的影響，鹽巴佇立路旁，眼眶已漸漸充滿憐恤的淚水。