了解全球化

1997年12月8日早晨，泰國政府宣布，泰國58家規模最大的金融機構中有56家被迫關閉。第二天，佛德曼剛好搭車在曼谷街頭，準備到有泰國華爾街之稱的Asoke Street趕赴約會。望著街道兩旁一家一家宣布破產的金融機構，作者還不知道究竟怎回事。事後才明白，原來這些公司是後冷戰時代全球金融危機中第一批倒下的骨牌。
為什麼會這樣？作者提出了回答：這是一個「經濟全球化的時代」，一個「凌志汽車（高科技）與橄欖樹（國族主義）相互衝突並存的時代」。
佛德曼認為早在1800年代中期至1920年代末期，世界就已經開始進行全球化，大英帝國投入的鉅額資金是當時世界的主軸。但是，這一段的全球化只限於工業開展國家，而且被兩次世界大戰及國際冷戰架構所阻礙。現在，第二波的全球化已經開始，不僅整個世界被綁在一起成為一個單一市場，涉入的國家數目及程度也比第一段全球化時期更為驚人。這種變化不僅表現於國家內及國際間的經濟體狀況，更表現於每個國家中的個人。只要具有一定的工具，任何人都可以跟世界上的其他任何人發生即時的互動關係，世界規模已經由「大」變「中」，再由「中」變「小」。
全球化世界時代至少已經開始十年，佛德曼認為，未來不會是杭亭頓所預測的「文明的衝突」的世界；不會是保羅‧甘乃迪描述的強權帝國衰頹後的紊亂；更不可能是福山的「歷史終結於自由主義的勝利凱歌」的大膽斷言，而是一個舊與新並存的世界：一個既擁有諸如民族國家意識等舊情懷也同時迎接全球化經濟新體系的交互激盪混合場域。這是一個全新的舞台，世界中的每一個人都將是這個舞台的演員，而更重要的是，帷幕已經拉起，除非犧牲人類的發展，否則，這場戲將不會中途停止。
本書分成四個部分：第一部分解釋應如何看待現今的全球化體系，以及這個體系應如何運作；第二部分解釋民族國家、社群、個人以及環境如何和這一體系互動；第三部分在說明反抗全球化的力量；第四部分則在闡述為了維持這個新體系的安定，美國所扮演的獨特角色，以及為何必須奉陪到底的原因。
本書是闡釋「全球化」最精闢的著作之一，仍高踞《紐約時報》暢銷書排行榜。