作者樊樹志教授從自己讀史心得中提煉精粹，試圖對中華文明史上的重要問題，進行具有深度和新意的解讀。
他採取選擇重點方式，講深講透，講出所以然來，給人一種歷史深邃感的啟示，激發讀者重新思考中華文明史的興趣。
全書共有十六講，適合一般社會大眾閱讀。
第一講：從「大同」到「小康」
第二講：早期中華文明的輝煌
第三講：老子、孔子與諸子百家
第四講：中華帝國的初建
第五講：經學、讖緯、清議、玄學
第六講：胡人漢化與漢化胡人的時代
第七講：唐：充滿活力的世界性帝國
第八講：帝國的衰落與分裂
第九講：繁榮與創造的黃金時代──宋朝
第十講：儒學的新發展及其社會影響
第十一講：騎馬民族馳騁的時代
第十二講：明帝國的專制政治
第十三講：朋黨之爭與文人社團
第十四講：面向海洋的時代
第十五講：中華帝國的末代王朝──清
第十六講：「夕陽無限好，只是近黃昏」
目 次
引言
第一講 從「大同」到「小康」
1.中國人起源於非洲嗎？──「夏娃理論」質疑
2.農業革命：從食物採集到食物生產
3.關於炎帝、黃帝的傳說
4.從「公天下」到「家天下」
第二講 早期中華文明的輝煌
1.青銅時代與青銅文明
2.殷墟與甲骨文
3.「制禮作樂」與禮樂文明
4.解讀「封建」的本意
──兼論「公社」、「井田」及其影響
第三講 老子、孔子與諸子百家
1.老子與《道德經》、道家
2.孔子與儒、儒家
3.墨家與法家
4.士、遊說、爭鳴
第四講 中華帝國的初建
1.秦始皇：皇帝制度與帝國體制
2.劉邦：庶民皇帝，布衣將相
3.漢武帝：大漢帝國的威儀
4.「罷黜百家，獨尊儒術」
──中央集權的意識形態
第五講 經學、讖緯、清議、玄學
1.古文經學與王莽「托古改制」
2.光武中興與讖緯
3.東漢的清議與太學生運動
4.魏晉風度與玄學
第六講 胡人漢化與漢人胡化的時代
1.五胡十六國時期的漢胡互化
2.漢化色彩濃烈的北魏改革
3.門閥政治的東晉南朝
4.隋：統一帝國的再建
第七講 唐：充滿活力的世界性帝國
1.李世民與武則天
2.盛唐氣象：海納百川的博大胸懷
3.東西方文明的交彙中心──長安
4.佛經的翻譯與佛教宗派的繁榮
第八講 帝國的衰落與分裂
1.開元、天寶時期的由盛轉衰
2.安史之亂
3.藩鎮、宦官、黨爭
4.五代更迭，十國割據
第九講 繁榮和創造的黃金時代──宋朝
1.官僚政治與體制內改革
2.傳統農業的新發展與商業革命
3.領先於世界的科技成就
4.經濟重心南移的最終完成
第十講 儒學的新發展及其社會影響
1.朱熹新儒學：從「偽學」到官學
2.陽明心學與異端思想
3.儒學薰陶下的孝義之家：「義門」
──「義門鄭氏」的剖析
4.修身齊家：家訓與家規的魅力
第十一講 騎馬民族馳騁的時代
1.契丹、黨項（羌）、女真在北中國的統治
2.混一亞歐的大蒙古國
3.盛極一時的東西方交往
4.有蒙古特色的元朝面面觀
第十二講 明帝國的專制政治
1.朱元璋：「以重典馭臣下」
──胡藍黨案及其他
2.靖難之役與建文帝生死之謎
3.言官與彈劾──嚴嵩嚴世蕃父子
4.張居正：「威權震主，禍萌驂乘」
第十三講 朋黨之爭與文人社團
1.東林書院：「一支重整道德的十字軍」
2.東林非黨論
3.魏忠賢與「閹黨」專政
4.徘徊於學術與政治之間──複社的興衰
第十四講 面向海洋的時代
1.輝煌與迷惘──鄭和下西洋
2.「海禁」與「倭寇」
3.晚明的歷史大變局
──「全球化」貿易與白銀資本
4.耶穌會士與早期西學東漸
第十五講 中華帝國的末代王朝──清
1.明清鼎革之際的政局
2.奏銷案、科場案、哭廟案
3.帝國的政治體制
4.文化專制與文字獄
第十六講 「夕陽無限好，只是近黃昏」
1.康熙的文治
2.雍正的嗣位與政績
3.閉關自鎖的「天朝」
4.人口壓力與社會危機
