調皮搗蛋當然不是什麼值得誇讚的正面特質，但卻也不是十惡不赦。年輕朋友若問我為什麼有那麼多稀奇古怪的想法與研究題材，我猜是與自己調皮的個性有關。調皮搗蛋以及不受傳統拘束的性格，經常會想出人意表、別出心裁，這或許就是點子與創新的源頭。有一本英文字典，把研究二字定義為study or investigation of facts not readily available，譯成中文就是「對未知事實的探索與檢證」。所有的法則、規矩，都是代表已知世界劃定的範疇。越是調皮的人，越傾向將這些法則與規矩視為無物，也就越有可能另闢蹊徑，想出一些與傳統思維不同的見解。自然與生命科學尋找新的題材，可能是要研讀文獻、觀察實驗、電腦模擬、紙上推演；但由於社會學門的知識是源自於社會現象的觀察，所以點子一定是由社會觀察而來。如何從觀察紛亂無緒的日常生活中激發知識創新的構思，我無以名狀其過程，只能列舉一些實例，由讀者自己去體會。例中所謂的觀察，未必是自己日常生活之體驗，也包括雜誌閱讀、期刊檢索之所見。
「在這本書中，朱教授帶我們走到後台，讓我們分享做學問的『秘訣』。」
—林南（美國杜克大學社會系正教授、中央研究院院士）
「他顯現了作為一個社會科學學者治學之外，最應該有的行動力和好奇心。」
—王德威（美國哈佛大學東亞語言文明系Edward C. Henderson講座教授、中央研究院院士）
「這是一本分享研究過程中的第一手經驗與有趣故事的觀點行書籍！」
—黃榮村（中國醫藥大學校長、前教育部長）
「朱院士的文章一向犀利、風趣，帶有一點調皮，很扼要也很吸引人。」
—王汎森（中央研究院歷史語言研究所研究員兼所長、院士）
「這十封信對一位稍有年資的研究者仍是很有助益的。」
—陳東升 （行政院國科會人文及社會科學發展處處長、台大社會系教授）
站在進入大學等嚴肅學術體制前，許多年輕人惶恐無助。成為一位人文及社會科學研究者，應該是許多大學生曾經想過的生涯。看著台上教授展露著豐富學識涵養及精湛的觀點，如果有足夠的能力成為一位為社會盡力的學術研究人，進入學術研究機構，也是應該受到鼓勵的選擇。《給青年知識追求者的信》絕對足以成為畢生目標為社會科學學術研究的準則手冊。
什麼是研究？社會科學的知識探索是什麼過程？研究者究竟在追求什麼？研究者究竟在追求什麼？由國內著名經濟學家，中央研究院前副院長朱敬一院士來解釋學術這個生涯，成為引導此一生涯方向的重要指標。針對很多技術性的問題都有直接並且詳細的探討，例如如何爭取教職、如何面對國際論文評論壓力、如何找到研究方向……等。
目次
第一封信. 先廣博而後專精
第二封信. 「不住相」讀書
第三封信. 以通儒為典範
第四封信. 一門深入或遍地開花？
第五封信. 有胡思亂想，才有知識創新
第六封信. 勇敢走向國際
第七封信. 虛心面對無情的評審
第八封信. 理解「學術市場」的運作邏輯
第九封信. 既入，看學術界有哪些誘惑
第十封信. 未入，先弄清楚自己的性向
