捍衛聯盟（2）：復活節兔與彩蛋戰士

驚人的發現與遠古的魔法
當凱薩琳說著床邊故事時，北佬正在研究月亮上的人送給他的劍。他知道自己在跟時間賽跑。僻奇隨時都可能回來，如果那天到了，尼可拉斯‧聖北佬希望已經作好迎戰的準備。他很自豪自己是世上最強的劍客。的確，在他當土匪的那段日子，他曾經以一把彎曲的牛排刀，擊敗一整個軍團的騎兵。可是這把劍，當真不知從何使用起！可惡！
這把劍的劍柄上，清楚刻著瀟灑的手寫字體：「月皇十一」。月亮上的人的父親，是黃金年代裡最後一任統治者，也就是月皇。他所使用過的劍，自然鍛造精巧，甚至超過北佬理解的範圍。北佬自己也鑄造過不少優良的武器，有的原料還是遠古時代的隕石，可是沒有一件武器，像這把神劍那麼難懂。它不重，無論北佬使劍使了多久，都不覺得它沉重。還有，他只要一想到拔劍或收劍，神劍馬上照他的心意去做。它十分鋒利，一劍可以將巨石劈成兩半。北佬知道，這不是一把斬殺普通敵人的平凡長劍。可是他更想要，或許該說需要，了解這把劍裡頭蘊藏的所有力量。如果不將神劍的力量發揮到極致，他如何能夠打敗僻奇？
雪人也盡力幫忙。他們是手藝極其精巧的戰士，擁有一個令人驚奇的軍械庫，裡頭有各式各樣的武器：弓箭銃、長槍、長棍、長矛、長叉、短劍、匕首、指節環等。雪人用不同的兵器與這把神劍對打，每次都是持神劍的北佬獲勝。只是勝利的原因，不全然來自北佬的劍術，而是在於神劍本身。
這把神劍擁有自己的意志。無論何時，只要一有危險，神劍就會自動離鞘而出，跳到北佬的手裡，即使是與雪人的友善演練也不例外。看起來，好像是神劍指引北佬，擋住對手的每次攻擊。
這傷害了北佬的自尊。因此在劍擊練習時，喇嘛寺經常響起北佬的喊叫聲：「別這樣！我可是有史以來最強的劍客！」不然就是：「照我的話去做，你這把老星塵！」
這天早上，北佬和雪人領袖雅魯練習對打。雅魯勇猛卻友善，今天他所使的是「超不爽流星鎚」，這是雪人兵刃裡最厲害的武器！北佬不費吹灰之力，就打敗這個毛髮叢生的巨人。雅魯看來並不在意，可是北佬有點過意不去。
「下次換你打敗我。」北佬說，伴著友善的咯咯笑聲。他趨前要和雅魯握手時，神劍從他手中飛了出去，從高塔直接落下。
北佬試著抓住神劍，可是它掉的速度實在太快了。他和雅魯嚇得往下看：雅魯的副官大吉和最大喇嘛，兩人剛好在底下，正在倒立冥想。而神劍就這樣直衝他們而去。
要怎麼跟冥想的雪人，還有遠古戰士月和尚，提醒有把神劍快要刺穿他們了？北佬飛快動著腦筋。
「快躲開，不然你們的頭就沒了！」北佬大叫。
這時，奇怪的事情發生了：這件兵器快要砸到兩人的時候，忽然停止跌勢，在空中盤旋起來，沒多久就開始上升。北佬伸出手想要拾回神劍時，他的手發出叮叮的金屬聲。雖然當時神劍還在一百呎以下，它立刻飛到北佬身邊，「啪」地一聲，塞進他的掌心裡。底下的大吉和最大喇嘛兩人，仍是頭下腳上倒立著，對方才他倆差點沒命之事渾然不覺。
北佬翻來覆去地檢查這把神劍，一臉驚奇。這把劍是自己故意掉下去的，為的是讓他看見某個秘密—它可以改變任何方向，以免造成傷害。所以北佬試著拿大姆指劃過神劍尖銳的劍鋒，劍尖自動滑了開去，避免傷害到他。「這把劍只會讓傷敵，不會傷己嗎？」他大聲問了出來。
雅魯向北佬示意，要他攻擊他。
北佬不動，但雅魯堅持要他這麼做。北佬做了個深呼吸，拿劍直接砍向雅魯。
雅魯眼睛眨都沒眨，而再一次地，神劍掉頭，拒絕傷害雅魯。
「這該死的東西。我期待的是一把我要它做什麼，它就做什麼的劍。為什麼給我一個跟我唱反調的武器？」北佬氣呼呼地說。
雪人饒富興味地看著北佬。「也許它不是跟你唱反調，而是為了你好。」雪人說。
北佬一聽，似乎不再那麼生氣了。他同意地點頭，正好聽見背後傳來細微的「嗯哼」聲。北佬轉頭一看，翁比克站在那裡，一副有話想跟他說的樣子。
「這些天來，我都在忙一些事情，這些事可能對我們有所幫助。」
這位魔法師說道，好像他們才重拾之前的話題，不過這個話題跟北佬的劍一點關係也沒有。
北佬看見魔法師的眼中盡是興奮。翁比克早就發現，這裡的喇嘛擁有一個宏偉的時鐘，這個時鐘記錄了時間的每一秒鐘。它是月喇嘛在僻奇毀滅他們家鄉，逃到地球時，一起帶過來的少數財產之一。月喇嘛告訴翁比克，這個時鐘跟時間本身一樣老，而且它可以讓人回到過去，像是一天、一年，甚至遠古之前。
魔法師曾經不帶感情地研究這個又大又圓的時鐘。他不相信自己這個發明王，從來沒試過發明這樣的奇妙事物。它的高度超過三十呎，他以前沒看過這種樣子的時鐘。它由幾打環環相扣的小時鐘所組成，那些小時鐘此起彼落，不停旋轉。小時鐘的材質，是一種灰白色的金屬，這種金屬只有月喇嘛的家鄉才有。大時鐘的中心，立著一根圓柱，上面有著大大小小、不同尺寸的鐘面，可用來設定回到從前時的確切時間與地點。
經過幾次的嘗試與錯誤後，翁比克已經學會如何回到過去，做個短暫造訪。
不管他在過去花了多少時間旅行，他回到現在時，只過了短短幾分鐘而已。喇嘛寺每個人已經習慣看見，他莫名其妙地出現在寺中某處，然後帶來許多奇妙的冒險故事。
有一天他告訴凱薩琳，他親眼瞧見埃及吉薩的大金字塔建造的過程。「還好他們已經學會讓石頭升空之術，不然大金字塔永遠蓋不完。」他說。
「不過奇怪的是，那時放在金字塔最頂端的石塊，竟然是一顆蛋形的石頭。」
還有一次，他自另一場旅行返回，在喇嘛寺的庭院中央降落後，臉孔發紅，氣喘吁吁，一顆斗大的淚珠掛在他的袍子上。
北佬從未看過這位魔法師慌張成這樣。「發生什麼事了，老爹？」他問。
「大多數的恐龍都是非常友善的生物，」翁比克氣息平順後，回答道，「不過那些雷克斯傢伙，是暴龍吧？肚子餓的時候，可真有點暴躁啊。」
所有在時間流中來來回回的故事都很有趣，只是北佬看不出來，這對他們打敗僻奇有何幫助。
然而，這次翁比克不只回到過去而已，他有個更大的計畫。「我打算回到僻奇攻擊月亮的那個時刻。」他這樣告訴北佬。「這樣，我就可以親眼看到那些遺失的聖物，掉在哪些地方。找到它們，我們才有最大的勝算打敗僻奇。」他說完就離開了。
但是在這次旅程中，發生了一件不尋常，甚至可說是難以理解的事情。翁比克告訴他們最近一次的旅行過程時，顯得十分困擾。當時他們在喇嘛寺嘈雜的大食堂裡吃晚飯。翁比克敘述事情發生經過時，雪人、喇嘛、雪鵝正大聲進食著。
「我回去的時間，剛好就在黃金年代最後戰役發生的前一刻。」他告訴大家，「我可以看見，僻奇的太空船，躲在地球的暗處，等著攻擊月亮。我忽然想到，也許我可以給月亮上的人和他的家族一個警告。我希望，這樣一來，整段歷史就可以在它發生前改變。可是，我隱約感覺到某個東西站在我旁邊。
「我轉頭一看，嚇了我一大跳，飄浮在我身旁的，是一個最最怪異的傢伙。他至少有七呎高，穿著一件非常奇特的長袍，手裡拿著一根長棍，棍子頂端鑲了一顆蛋形珠寶。」
「他是誰？他說話了嗎？」凱薩琳問。
「他的確是說話了，」魔法師給了她肯定的回答，「他翻來覆去只說了一個詞：淘氣。淘氣。」
「就這樣？」北佬問，放下他的湯匙。
「不只，」翁比克繼續說，「他用蛋形寶石碰了碰我的肩膀，剎那間，我發現自己回到這裡！」
「翁比克，你以前說過那麼多故事，就屬這個最有料。」北佬說，又開始吃他的晚餐。
「我剛剛忘了講，也許最奇怪的事情是，」魔法師意味深長地加了一句話，「這個傢伙的耳朵…」
「怎樣？」北佬問。
翁比克的身子往前傾。「北佬先生，」他的語調充滿戲劇性，「那是一隻超大兔子的耳朵。」

聰明機巧、古靈精怪、極具想像力的作品，附有喬伊斯可愛的插圖。
——《書單雜誌》

這個故事，會讓孩子們一讀再讀，享受這本奇幻小說裡的細微精妙之處，以及書中強烈視覺效果的文字及圖像。喬伊斯這本最新作品，定會大受粉絲們的熱烈歡迎。
——《學校圖書館期刊》

《捍衛聯盟》系列是橫掃千軍的英雄冒險史詩，跨越交錯的時空，編織出宛如波斯地毯般的情節。
——《大西洋月刊》

深刻、黑暗、眩目……是威廉‧喬伊斯最新也最奇妙的作品。
——普立茲獎得主，《卡瓦利與克雷的神奇冒險》麥可．謝朋

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──《圖書館傳媒》