儒林外史

第一回、畫荷的王冕

元朝末年，浙江諸暨縣鄉下，曾經出了一個性情品行高超不俗的人，他的名字叫王冕。

 

王冕七歲的時候，父親去世，依靠母親幫人做針線供他到村學堂去讀書。讀到十歲那一年，生活愈加困難。他母親只好告訴他：「兒子，不是母親故意要耽誤你的前途，不讓你多唸幾年書，只因你父親去世後，我一個婦道人家，實在難以支持了，年歲不好，柴米又貴，家裡幾件衣服和家當，能當能賣的都典賣出去了，到今天，迫於無奈，所以和隔壁的秦家商量，僱你去放牛，每個月還可以得幾錢銀子，又有現成飯吃，你去不去呢？」十歲的王冕懂得體諒家庭的不幸和母親的苦心，他說：「我在學堂裡，心裡也悶，到他家去放牛，倒快活些，假如我想讀書，隨身帶幾本去，照樣也能夠讀。」

 

於是王冕給秦家僱用，天天到離家不遠的七泖湖放牛。他清早出門，傍晚回家，要是遇上秦家煮些醃魚、臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包回家，讓母親享用。每日點心錢，他也不花用，存個一兩個月，便偷個空，走到村學堂裡找那闖學堂的書客，買幾本舊書，把牛拴了，坐在柳陰樹下看，這樣過了三四年，王冕讀書用心，也著實增長了不少學識。

 

有一天，黃梅時日，天氣潮悶，王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。霎時間，濃雲密佈，一陣大雨席捲而過。那黑雲邊上鑲著白雲，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊山上，青一塊、紫一塊、綠一塊；樹枝上經過水洗一番，尤其綠得可愛。湖裡十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕心想：「古人說，『人在畫圖中』，著實不錯，可惜我這裡沒有一個畫工，否則把這荷花畫他幾枝，不也有趣？」又心裡想道：「天下那有學不會的事，我何不自畫他幾枝？」

 

從此以後，王冕存錢也不買書了。託人向城裡買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時，畫得不好，畫到三個月之後，那荷花，精神、顏色無一不像，要不是多了一張紙，就像湖裡長的；才從湖裡摘下來，貼在紙上似的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，便買些好東西，孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得一個畫沒骨花卉的名筆，爭著來買。到了十七八歲，不在秦家了，每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心裡更加歡喜。

 

王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，天文、地理、經史上的大學問，便無一不貫通了。但他性情不同，既不求官位，又不結交朋友，仍終日閉戶讀書。他在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，便自造一頂極高的帽子，一件極寬闊的衣服。遇著花明柳媚的時節，用一乘牛車載了母親，手執鞭子，口裡唱歌，在鄉村鎮上及湖邊，到處玩耍；惹得鄉下孩子跟著他笑，也不在意。隔壁的秦家老先生，雖然務農，卻也是個懂得生活情趣和做人道理的人；因自小看著王冕長大，見他如此的行徑不俗，所以愛他、敬他，時常邀他來草堂坐著說話兒。

 

秦老的兒子秦大漢的乾爹翟買辦，是諸暨縣衙的一個差役領班。有一天奉了知縣時大爺的交代，特地來請王冕畫二十四幅花卉冊頁送上司。王冕心裡不痛快，覺得拿他的畫到勢利官場，供人結交權貴，沒多大意思。但是秦老在場，一直慫恿、促成，礙著秦老當年的扶助疼愛之恩，只好勉強答應。回家仍用心用意，畫了二十四幅花卉，都題了詩在上面。

 

受了時知縣禮物的危素，把這本冊頁看了又看，不忍釋手。第二天，備了一桌酒席，請時知縣來家致謝，問起所贈冊頁畫家，不知是古人或是今人。時知縣不敢隱瞞，說：「這就是門生治下一個鄉下農民，叫王冕，年紀也不甚大，想是才畫幾筆，難入老師的法眼。」危素說：「我學生出門久了，故鄉有如此賢士，竟然不知，可為慚愧！此人不但才高，胸中見識，大是不同，將來名位不在你我之下。不知我可以約他來此相會一會麼？」

 

時知縣回衙門，派翟買辦持個帖子去約王冕。王冕推說是一介農夫，不敢求見，不肯去。翟買辦急得上火，罵他不識抬舉，爭論了一番，還是秦老出來打圓場，說回復抱病就好。翟買辦又說即使有病，也要取得鄰居的證明。這樣推託推託，只好叫王冕向母親秤了三錢二分銀子送給翟買辦當差錢，方才應諾回去了。知縣心疑是翟家這奴才狐假虎威，嚇著了王冕，所以不敢來見。想著要自己下鄉去拜他，帶他去見老師危素，老師一定會以為自己辦事勤敏。又想著堂堂一個縣太爺，屈尊去拜鄉民，會惹笑話，又想道：「老師口氣甚是敬他，老師敬他十分，我就該敬他一百分，況且屈尊敬賢，將來志書上少不得稱揚一番，這是萬古不朽的好事，有甚麼做不得？」主意拿定，竟然下鄉來拜王冕。

 

第二天一早，時知縣坐了大轎，帶了八名隨從，敲敲打打的來到鄉下，惹得鄉人扶老攜幼都來觀看。王冕早得到消息，躲了起來，交代牧童，說他到二十里路外的王家集親家家喝酒去了。時知縣心中十分惱怒，本要抓王冕回來責懲一番，又想恐怕老師說他暴躁，且忍口氣，慢慢向老師說明此人不識抬舉，再來處置也不遲。

 

王冕並沒有走遠，時知縣一列隊伍剛走，他便回家了。秦老責怪王冕不該如此固執，王冕說：「這時知縣仗著危素的權勢，酷虐小民，無所不為，這樣的人，我為什麼要與他往來？但這番可能使危素老羞成怒，我還是到別處躲避幾時才好。」

 

王冕的母親也贊成，她說：「兒子，你歷年賣詩賣畫，我也積聚了三五十兩銀子，柴米不愁沒有。我雖年老，又無疾病，你放心出去躲些時不妨，你又不曾犯罪，難不成官府來拿你的母親去不成？」於是把母親託了秦老照顧，自己遠走山東濟南府，租了個小菴門住下，賣卜測字，也畫兩張沒骨花卉貼在那裡，賣給過往遊人。每日問卜賣畫，倒也生意興隆。濟南府有幾個俗財主，也愛王冕的畫，時常來買；又自己不來，遣幾個粗夯小廝，動不動大呼小叫，鬧得王冕不得安穩。王冕心生不耐，就畫了一條大牛貼在那裡，又題幾句詩在上，語含譏諷，也怕從此有口舌，正考慮搬移一個地方。那天早上，突然見到一群群逃難的人，男男女女，哭哭啼啼，挑鍋、籮擔內挑著面黃肌瘦的孩子，問其所以，都說是黃河沿上的州縣，被河水決了堤，住所被盡行淹沒，官府又不管，只得四散覓食，王冕歎息道：「河水北流，天下自此將大亂了，我還在這裡做什麼？」將些散碎銀子，收拾收拾，結束行李，仍舊回家。

 

六年後，母親病重臥床，王冕百方延醫調治，總不見效。一日，母親吩咐王冕說：「我眼見得不濟事了，這幾年來，人都在我耳根說你有學問，該勸你出去做官。做官不是榮宗耀祖的事，我看見這些做官的都沒有什麼好收場！況且你的性情高傲，倘若弄出禍來，反而不美。我兒可聽我的遺言，將來娶妻生子，守著我的墳墓，不要出去做官，我死了，口眼也閉！」王冕哭著應諾，母親才放心歸西去了。

 

母親去世才一年多，天下就大亂了。方國珍、陳友諒、張士誠這些草莽英雄各據一方，只有太祖皇帝，起兵滁陽，得了金陵，立為吳王，乃是王者之師，破了方國珍，號令全浙，鄉村城鎮，並無騷擾。有一天日中時分，王冕正從母親墳上拜掃回來，只見十幾騎馬來村，為首一人，頭戴武巾，身穿團花戰袍，白淨面皮，三綹鬍鬚，氣派非凡。原來是吳王親自來訪王冕，兩人相互行禮坐下後，吳王說：「我是個粗魯子，今日見先生儒者氣象，不覺功利之見頓消。我在江南，早已久慕大名，今來拜訪，要先生指示：浙人久反之後，何以能服其心？」

 

王冕說道：「大王遠見，不消鄉民多說。若以仁義待之，何人不服，豈只浙江？若以兵力服人，浙人雖弱，惟恐義不受辱，方國珍的失敗就是一個例子。」吳王歎息，表示受益良多。兩人促膝談到日暮，一隊隨從在屋外吃乾糧，王冕到廚房烙了一斤麵餅，炒了一盤韭菜，端出來請吳王吃。

 

吳王回去後，秦老才從城裡回來，問起這件事，王冕說是從前在山東認識的一個將官來訪；淡淡提起，從此不再說。

 

沒過幾年，吳王統一天下，國號大明，年號洪武。鄉村人個個安居樂業。到了洪武四年，秦老從城裡得到消息，那危素歸降以後，妄大自尊，在太祖面前自稱老臣，太祖大怒問罪，派去和州守余闕墓。另一條消息，便是禮部議定取士之法：三年一科，用五經、四書、八股文任才。王冕聽了，指著公報告訴秦老：「這個法卻定得不好，將來讀書人既有此一條榮身之路，會把那道藝、品德，和進退的道理都看輕了。」

 

當天夜晚，王冕和秦老在打麥場上放下一張桌子，兩人對坐飲酒。這時正是初夏，夜色極好，夜空繁星照耀。王冕舉頭觀望星象，向秦老說道：「秦老你看，貫索九星沖犯了文昌六星，一代文人有災厄了！」話沒說完，忽然起了一陣怪風，颳得樹木颼颼作響，水池眾鳥驚起，兩人嚇得以衣袖蒙臉。過了片刻，風聲略定，睜眼看時，只見天上百十顆星星紛紛落向東南角去。王冕說道：「天可憐，降下這夥星君去維持文運，我們是來不及見著的了！」

 

此後常傳說，朝廷行文到浙江布政司，要徵聘王冕出來做官，王冕起初不在意，後來漸漸說得多了，王冕便躲去會稽山中。半年之後，朝廷果然派遣一個官員，捧著詔書，帶領隨從來尋王冕，說皇恩授王冕諮議參軍之職。一個八十多歲老人，拄著拐杖出迎，這人正是秦老。他說王冕已不知去向，而王冕的家荒涼殘破，果然是久無住人了。

 

王冕隱居在會稽山中，並不自言姓名，後來得病去世，山中的鄰人聚錢將他埋葬在會稽山下，同年，秦老也壽終老家。