本書為平江不肖生別開生面之作,別名《江湖大俠傳》,寫於民國十四年;初載上海「新聞報」,後交平襟亞以「襟霞閣主人」名義出版,由上海中央書局發行。書前有名作家范煙橋序,並有吳門陳子京之「校勘後書」,版本極為珍貴。
作者以其博聞廣見及掌握方言、運用傳奇、洞悉世情之特色,恣意發揮,遂成此總四十回、都五十萬言之說部。本書對於研究俗文學、地方宗教西南邊區異俗,頗有參考價值。如書中屢屢述及道教法術施行之過程,極其詳盡,有助於了解道教對中國民間之影響。而末回有關太平天國翼王石達開生死之謎,別具一說,可當作軼史或野史來讀。
作者:平江不肖生
向愷然,湖南省平江縣人,生於清光緒十六年(1890年)。其人天資聰穎,自幼文武兼修,具有強烈之民族意識。於長沙楚怡工業學校畢業後,曾為謀救國之道,兩度赴日留學,先後進入華僑中學與法政大學;因而對日本社會風俗民情及其所以富強之故,觀察入微,體驗頗深。
向氏一生著述甚豐,其處女作《拳術講義》寫於民國元年。嗣後,因該書甚受讀者歡迎,向氏遂續作《留東外史補》、《留東新史》及《留東豔史》等一系列小說,署名「平江不肖生」。平江不肖生最早撰寫的武俠經典鉅著有二:一為《江湖奇俠傳》,一為《近代俠義英雄傳》。均以清末民間傳說,江湖奇譚異聞及當時各派之技擊家故事,作為小說素材。一時洛陽紙貴,名震大江南北。