北宋徽宗宣和年間，徐承茵與李功敏、陸澹園赴汴京會試。時值朝廷更換法度，廢科舉、改從學校訓練人才。徐承茵入畫學，陸入算學，只有李功敏為國子監太學生。
徐承茵畢業後，擔任畫學教諭，參加描畫汴京的工作。陸入審計院核算兵馬人數，李在太學任助教。
當時的汴京是全國最繁榮的城市，酒樓、餐廳、妓院林立，三人時常聚飲行樂，其中陸澹園最放浪形骸，而徐承茵則始終無法縱情。
張擇端以翰林身分，主持描畫汴京的工作，提拔徐承茵為副手，定此畫名為《清明上河圖》。而徽宗二十女柔福帝姬也對此描畫工作感興趣，並要求成為畫中的模特兒。
徐承茵見柔福帝姬活潑可愛，兩人見面後不免生情。但是徐承茵既非世家出身，又沒有地位，所以決定投效京城四璧守禦使李綱軍中，以便獲取軍功後，向皇室提婚。
北宋欽宗靖康元年，金陷汴京，擄走徽、欽二帝，皇妃、王子、包括柔福帝姬等三千人北去，從此兩人無法再見面，留下一段殘夢。
