早期的中國研究中,總是試圖從整體上來有系統地說明中國各個朝代:歷朝歷代都試圖強化一個相對簡明而劃一的體制,將這體制向外擴延,以一種精心設計的、以中央制定的管理法規為中心的體系來統理整個帝國。但從八世紀晚期開始,這種統一政府的觀念逐漸被摒棄了。到了明代,地方分權擴及具體的政策制定與執行等各面向,地方情況更為複雜。可以說,在許多領域,已經不可能再簡單地對明帝國作出總體上的概括。
在過去的幾十年間,中國和日本的明代財政史研究成果豐碩,出現了一些考證性文章和專題研究。然而,黃教授卻是力圖對明代財政政策作出全面性說明的第一人,他對許多新發現的細節性材料進行了全面的歷史性透視。
這本書並不企圖建構一個宏大的歷史模型,而是提供一個更一般性的研究框架,將各種細瑣雜蕪的歷史細節組合起來,變成一個有意義脈絡的輪廓,為中華帝國晚期的財政史研究,提出新的可能。
作者:黃仁宇
1918年出生於湖南長沙,2000年1月8日逝世於美國紐約。天津南開大學肄業(1936-1938),成都中央陸軍官校畢業(1940),美國陸軍參謀大學畢業(1947),美國密西根大學歷史學博士(1964)。曾任陸軍少尉排長(1941)、中尉參謀(1942)、駐印新一軍司令部上尉參謀(1943-1945)、少校參謀(1946)、駐日代表團少校團員(1949-1950),紐約州立大學紐普茲(New Paltz)分校教授(1968-1980)。主要著作有《緬北之戰》(1945,聯經2006)、《十六世紀明代中國之財政與稅收》(英文版1974,聯經中文版2001)、《萬曆十五年》(英文版1981,中文版1985)、《放寬歷史的視界》(1988)、《中國大歷史》(英文版1988,聯經中文版1993)、《赫遜河畔談中國歷史》(1989)、《地北天南敘古今》(1991)、《資本主義與廿一世紀》(聯經1991)、《從大歷史的角度讀蔣介石日記》(1993)、《近代中國的出路》(聯經1995)、《關係千萬重》(1998)、《黃河青山:黃仁宇回憶錄》(聯經2001)、《大歷史不會萎縮》(聯經2004)、《明代的漕運:1368-1644》(聯經2006)、《黃仁宇的大歷史觀》(聯經2018)。