十九世紀末，電磁學、熱力學及統計力學等都已發展到相當完善的階段，當時應用這些「古典物理」的基本理論於黑體雷射能量的光譜公佈問題面遭遇到基本性的困難時，遭到極大的挑戰，但量子論的創建，使物理學轉入一個新的階段。
本書介紹由量子論的創立至量子力學誕生前廿年間的物理學發展，包括經驗結果、論理的觀念及方法，作為進一步研習量子力學說的基礎。有人以為古典物理和量子論既已為量子力學所取代，便不需再多費力氣，但物理學家吳大猷說：「這是一種不健全的觀點。須知物理學的發展史中，每一重大進展都是建立在前此的知識上；必須明瞭『問題』之所在，作新的觀察及理論，不是憑空一蹴可即的。」
本書分甲乙兩部份
甲部以簡捷的方式，描述輻射理論，量子論對固體比熱，光電現象，氫原子光譜，Bohr之理論，Sommerfeld之理論等。其中所用到的古典力學基礎，可以參閱第一冊「古典動力學」的乙部。
乙部對原子的光譜及結構，作一扼要的敘述。本書所述的，係量子力學發展前夕的原子物理學狀態──經驗結果，理論的觀念及方法，為進而研習量子力學的基礎。
吳大猷，廣東省高要縣人，1907年9月29日出生於廣州市。小學畢業後赴天津，就讀南開中學，民國14年(1925)以高二學歷考取南開大學，18年獲理學士。20年赴美，入密西根大學物理系深造，跟隨Goudsmith教授研習原子物理，民國22年即取得博士學位(1933年6月)。 23年(1934)自美返國，開始其半世紀教學與研究生涯，先後擔任國立北京大學教授(後為西南聯合大學)、美國哥倫比亞大學研究員、加拿大國家研究院理論物理組主任、國立台灣大學及清華大學訪問教授、美國普林斯頓高等研究院研究員、美國布碌林理工學院研究教授、美國紐約州立大學教授兼物理系主任、中央研究院物理研究所所長、國家科學發展指導委員會主任委員、國家科學委員會主任委員、教育部科學教育指導委員會主任委員，以及中央研究院院長等職務，至民國83年(1994)1月退休。89年(2000)3月4日，因病逝世於台大醫院。 吳大猷先生在學術上之傑出成就及對國家的重大貢獻，歷獲無數榮譽。如中央研究院院士、教育部獎章、嘉新文化基金會特別貢獻獎、中山學術基金會特別貢獻獎、菲律賓麥格塞塞獎、美國密西根大學榮譽科學博士學位、中華民國物理學會特殊貢獻獎、北京大學榮譽科學博士學位、南開大學榮譽科學博士學位、香港理工學院名譽科學博士學位、清華大學榮譽科學博士學位、及香港霍英東終身成就獎等。其對物理學界卓越的貢獻與影響，被學界尊為「近代中國物理學之父」。
